Muchos sobrevivientes de cáncer reportan problemas durante y después del tratamiento del cáncer, incluyendo:
- pérdida de memoria
- olvidos
- falta de concentración
- confusión.
Estos efectos secundarios resultan de cambios en los procesos cognitivos (de pensamiento) del cerebro. Aunque estos efectos secundarios se conocen comúnmente como “quimiocerebro” (en inglés, “chemo brain”), otros factores distintos a la quimioterapia pueden provocar efectos secundarios cognitivos, tales como:
- cáncer o metástasis cerebrales
- cirugía cerebral
- radiación al cerebro
- medicamentos
- fatiga
- anemia
- hipotiroidismo
- estrés y ansiedad
Los efectos secundarios cognitivos pueden presentarse a corto o largo plazo. Esto depende de la causa de los efectos secundarios, la edad del sobreviviente y su estado de salud general. Si la causa es un medicamento, una vez que se suspende, los problemas cognitivos deberían mejorar. Si la cirugía o la radiación dañan el cerebro o el sistema nervioso, es posible que los efectos secundarios no mejoren con el tiempo.
El delirio es un problema cognitivo grave indicado por la pérdida de conciencia y memoria, cambios drásticos en el comportamiento y el juicio, y falta de control muscular. El delirio puede ser peligroso si la persona se queda sola y es más probable que ocurra en pacientes con cáncer avanzado o cerca del final de la vida.
Los problemas cognitivos presentan muchos desafíos. Debido a que la causa directa de los problemas cognitivos puede no ser clara, son difíciles de tratar. Los profesionales de la salud siguen investigando los problemas cognitivos en relación con el cáncer y el tratamiento del cáncer. Los cambios en la memoria y la función cerebral pueden ser angustiantes, pero muchos sobrevivientes comparten la misma experiencia.
Los cambios en la memoria y la función cerebral pueden ser angustiantes, pero muchos sobrevivientes comparten la misma experiencia. Hay algunas cosas que puede hacer para manejar los efectos secundarios cognitivos:
Planifique con anticipación
- Escriba listas de tareas pendientes.
- Mantenga un calendario detallado de citas y otras fechas importantes.
- Deje notas por la casa para recordar hacer las cosas.
- Haga un seguimiento de sus medicamentos y use un pastillero semanal.
- Prepare todo lo que necesite para el día siguiente la noche anterior.
- Use su teléfono para configurar recordatorios.
Organícese
- Elimine el desorden de su hogar y su espacio de trabajo.
- Asegúrese de que todo tenga un lugar.
- Coloque las llaves en un cuenco junto a la puerta todos los días.
- Deje su teléfono celular en la mesita de noche junto a su cama
- Deje su teléfono celular en la mesita de noche.
- Use etiquetas y colóquelas en áreas de almacenamiento y las cajas.
Minimice las distracciones
- Evite realizar múltiples tareas simultáneamente (multitarea o multitasking, en inglés); concéntrese en una tarea a la vez.
- Guarde su teléfono y otros dispositivos electrónicos innecesarios cuando esté trabajando.
Ejercite su cerebro
- Haga “ejercicios” para su cerebro tomando cuestionarios gratuitos en línea o participando en programas de juegos.
- Pruebe jugar Sudoku o completar crucigramas.
- Aprenda un nuevo pasatiempo, como pintar o escribir.
Ejercite su cuerpo
- El ejercicio no solo es bueno para el cuerpo; también puede hacer que se sienta mejor mentalmente. Hacer ejercicio libera endorfinas en el cuerpo que mejoran el estado de ánimo.
- El ejercicio también combate la fatiga, la que puede contribuir a problemas cognitivos.
- Intente darse un paseo a diario o tomar una clase de ejercicios.
- Consulte a su equipo de atención médica antes de comenzar cualquier programa de ejercicios.
Aliméntese bien
- Elija alimentos que promuevan un funcionamiento cerebral saludable, como el pescado (ácidos grasos omega-3), las verduras de hojas verde oscuro, las frutas y verduras frescas, y los granos integrales.
- Evite el alcohol y otras sustancias que alteren la cognición.
Descanse lo suficiente
- Estar cansado puede hacer que pierda la concentración.
- La fatiga y el insomnio son efectos secundarios comunes del tratamiento contra el cáncer. Visite los siguientes recursos para obtener consejos sobre cómo manejar la fatiga y el insomnio:
- Consejos de nutrición para manejar la fatiga.
- Consejos para manejar el insomnio y la dificultad para dormir
Revise sus niveles de glóbulos rojos
- La anemia es una afección que ocurre cuando el cuerpo no tiene una cantidad adecuada de glóbulos rojos.
- La anemia puede causar problemas cognitivos. Pídale a su equipo de atención médica que le hagan un seguimiento de sus niveles de glóbulos rojos si aún no lo están haciendo. Lea La anemia durante el tratamiento del cáncer para aprender más sobre cómo manejar la anemia mediante la nutrición.
Reduzca el estrés
La ansiedad y el estrés pueden causar o empeorar los problemas cognitivos. Trate de relajarse de la manera que mejor le funcione. Considere probar:
- Respiración profunda
- Meditación
- Tomar un baño tibio
Su médico puede recetarle medicamentos para ayudar con la ansiedad y la depresión. Para obtener más información sobre grupos de apoyo, programas de acompañamiento entre pares y otras formas de apoyo, visite Emotional Support Programs (programas de apoyo emocional).
Pida ayuda
- Sea honesto con sus amigos y familiares sobre su “quimiocerebro”.
- Si les explica por lo que está pasando, ellos podrán ser más comprensivos.
- También pueden ayudarle a manejar sus efectos secundarios enviándole recordatorios o ayudándole a organizar su espacio.
- Como siempre, hable con su equipo de atención médica sobre sus efectos secundarios y las formas de manejarlos.
